Een ontzagelijke brand op het binnenplein van nv Meurop te Rijmenam heeft voor tientallen miljoenen Bf. schade aangericht. De derde en vierde verdieping van deze toren met elk een oppervlakte van 2.500 m² gingen volledig in vlammen op, terwijl de lager gelegen verdiepingen heel wat water en rookschade opliepen. De tweede verdieping werd ook grotendeels door de vlammen verteerd toen het vuur naar beneden oversloeg.

Op de derde verdieping van het gebouw, waar de matrassen gemaakt werden was brand ontstaan. Rond 16.15u, kwamen de brandsirènes van Meurop in werking en werd brandalarm geslagen. De eigen brandweer kwam in actie maar het was reeds te laat. Een kwartier later was de brandweer van Mechelen al ter plaatse!

Ongelijke strijd

Sinds woensdag even na 16u de brand werd ontdekt bundelden brandweerkorpsen van Mechelen, Leuven en Willebroek samen met de Civiele Bescherming van Brasschaat hun krachten samen in een haast hopeloze strijd tegen de vlammenzee. Toen de Mechelse brandweer als eerste en kort na het alarm de binnenkoer van het bedrijf opreed sloegen de metershoge vlammen uit de derde etage van het torengebouw. Het vuur sloeg op enkele minuten over naar een hoger gelegen verdieping. De brand ging gepaard met een geweldige en giftige zwarte rookontwikkeling, afkomstig van een partij opgeslagen schuimrubber.

Dat noodzaakte de brandweermannen ertoe hun persluchtmaskers op te zetten. De Mechelse brandweer poogde zowel vanop het gelijkvloers als vanop de hoogte met de ladderwagen het vuur te bestrijden. Al snel bleek dat dit niet baatte en werd de hulp van de korpsen uit Leuven en Willebroek bijgevraagd. De Civiele Bescherming kwam eveneens ter plaatse. Het Leuvense brandweerkorps zette vooraan hun elevator in om het vuur op de hogere verdiepingen aan te vallen. Mechelen en Willebroek blusten achteraan het gebouw.

Tijdens de brand beleeft een ex collega het gevaarlijkste moment van zijn hele loopbaan. De hitte is zo vreselijk dat hij op zeker ogenblik de ladder voelt plooien en hij ervan overtuigd is in de vlammen terecht te komen. Zijn vlugge reactie redt hem het leven.

Er werd de hele nacht, tot 8u geblust. Men kon niet meer verhinderen dat de derde en vierde verdieping volledig uitbrandden. De oorzaak van de brand was onbekend.

De twee uitgebrande verdiepingen werden enkele tijd nadien afgebroken. Die brand was ook één van de oorzaken met tal van andere problemen, (voor de brand was er ook al regelmatig structurele werkloosheid) de firma is uiteindelijk overkop gegaan in september 1980.