De schade na de hevige brand die dinsdagavond uitbrak aan de Mechelse Veilingen in Sint-Katelijne-Waver is enorm. 140 brandweermannen werden ingezet om het vuur te bedwingen en er zal nog tot donderdagochtend nageblust moeten worden. Er vielen geen gewonden.

De brand ontstond dinsdagavond iets na 23u in een grote hal van ruim 4 hectare groot. Enkele arbeiders hebben nog geprobeerd het vuur te blussen, maar dat bleek al snel onbegonnen werk. In een mum van tijd sloegen de vlammen tientallen meters hoog door het dak. De loods deed dienst als stockageruimte voor verpakkingsmateriaal, dat het vuur bleef voeden. 50.000 houten paletten, 1,4 miljoen plastic kisten en 1,1 miljoen kartonnen dozen gingen in de vlammen op. Dertigduizend vierkante meter werd vernield door het vuur. De brandweer kon 9.000 vierkante meter vrijwaren.

De ravage op het terrein is enorm. Aan de gebouwen alleen al is 16,5 miljoen euro schade. De brand zal vermoedelijk niet zorgen voor veel technische werkloosheid. De meeste bedrijven die gevestigd zijn op het terrein hebben al tijdelijke oplossingen gevonden om hun activiteiten verder te kunnen zetten. Een buurtbewoner sloeg alarm, hij lag net in zijn bed toen hij hevig geknetter hoorde.

Het waren luide knallen. Ik dacht even dat het vuurwerk was. Maar toen ik door het raam keek, zag ik hevige rook opstijgen. Ik wist meteen dat het om een hevige brand ging verklaarde hij. De brandweer rukte massaal uit: de korpsen van Mechelen, Lier, Putte, Duffel, Willebroek en Puurs kwamen ter plaatse.

Groot watertransport

De 140 spuitgasten hadden het moeilijk om de vlammenzee onder controle te krijgen. Het vuur ging ook gepaard met een enorme rookontwikkeling. Aan de buurtbewoners werd gevraagd om ramen en deuren dicht te houden. Uit metingen bleek echter dat de rook niet giftig was.

Aangezien er voor een brand van deze omvang heel veel water nodig is kreeg de brandweer via de hydrantenaansluitingen niet de vereiste waterdruk om de aanvalsliijnen te voeden. Daarom werd er besloten om het groot watertransport in te schakelen. Het Mechels korps beschikt over de nodige middelen om via grote persslangen van diameter 200 mm een voedingslijn aan te leggen van 3 km.

Zo kon men via een zware debietpomp het water uit de vijver van het Fort van Katelijne halen en doorvoeren naar de pompwagens. De brandweerlieden hebben het gebouw de hele nacht gecontroleerd laten uitbranden. Tegen 4u was de situatie onder controle. Niemand raakte gewond.

Het parket heeft een branddeskundige ter plaatste gestuurd. In de namiddag wordt ook nog een branddetectiehond ingezet. Het onderzoek moet uitwijzen waar de brand ontstaan is en of er kwaad opzet in het spel is. In de loods stonden 200.000 plastieken groentenkisten en duizenden houten paletten. Daardoor kon het vuur zich snel verspreiden. De oorzaak van de brand is niet bekend.